Sexual Violence Against Black Women and Girls in a #MeToo Era | La violence sexuelle envers les femmes et les filles noires à l’ère #MoiAussi

  • English

  • Français

LN-webpage-English.png

click here for pdf

Guest Authored by: Kharoll-Ann Souffrant
Kharoll-Ann Souffrant is a social worker and a doctoral candidate in social work at the University of Ottawa. She is writing a thesis on the Quebec #MeToo movement from the perspective of Black women and Black feminist activists. She is the author of the book, Le privilège de dénoncer - Justice pour toutes les victimes de violences sexuelles (The Privilege of Denouncing - Justice for all victims of sexual violence), published with les Éditions du remue-ménage in French.

This resource is a collaboration between the Learning Network and action ontarienne contre la violence faite aux femmes (action ontarienne).

Around the world, sexual violence is an endemic social problem, with women and girls being its main victims [1]. During the COVID-19 pandemic, the United Nations recorded an upsurge of gender-based violence in several regions of the world [2]. In Canada, as elsewhere, sexual violence is an alarming public health crisis. The resurgence of the #MeToo movement, since October 2017, has made it possible to put faces to the statistics and the very high prevalence of sexual violence in our society. However, there are very few studies and research focusing specifically on the impacts, lived experience, and prevalence of sexual violence against women and girls from African Canadian and/or Black communities [3] [4], and using an intersectional lens. This is paradoxical, considering that we are in the midst of the United Nations International Decade for People of African Descent (2015-2024).

This Backgrounder addresses the lack of literature on this important social issue, which tends to be neglected by Canadian research, some advocacy settings, and public policy. It has several objectives, including to:

  • Provide an overview of the reality of sexual violence against African-Canadian and/or Black women and girls.
  • Identify key barriers to sexual violence disclosure and reporting.
  • Identify avenues for intervention and reflection to better support women and girls from African and/or Black communities who have experienced sexual violence.

The #MeToo movement’s early roots

We owe the #MeToo movement in large part to the ingenuity of Black women and feminists [5]. In 2006, African-American community activist and organizer Tarana Burke launched the #MeToo campaign on the Myspace platform. Her initiative was initially aimed at countering the invisibilization and erasure of Black women and girls in sexual violence prevention and intervention efforts [6]. In October 2017, in the wake of the award-winning investigations of The New York Times [7] and The New Yorker [8] of the now disgraced Hollywood producer Harvey Weinstein, the hashtag went viral across the globe, mainly spread by American (mostly white) high-profile actresses.

The #MeToo movement has given victims and survivors of sexual violence high visibility [9]. It made it possible to put faces to statistics that were already very alarming. While its cultural and historical impact transcending United States borders to become a transnational movement cannot be denied, its virality and visibility championed by predominantly white privileged actresses also led to the erasure of experiences and expertise of Black survivors. This is important to illuminate and maintains the need to further elevate the experience of survivors who remain silent, for many reasons, including many women and girls from Black communities.

An Overview of Sexual Violence Against Black Women and Girls in Canada

What is sexual violence?

Sexual violence refers to a range of acts of a sexual nature that violate the physical, psychological, and sexual integrity of those targeted. It may occur with or without physical contact and may leave no visible or apparent injuries. In Canada, the legal term used is “sexual assault.” The Criminal Code contains a myriad of sexual offences, including sexual assault, which has been listed in three ascending levels of seriousness since 1983. Many feminists [10] view sexual violence on a continuum, asserting that sexual violence includes a range of violent acts and actions, only some of which are perceived by the justice system as criminal.

Sexual violence has little to do with sexuality, and everything to do with power, control, and domination. That’s why it can be called “violence of a sexual nature.” The notion of consent is crucial when it comes to sexual violence. If consent is not given freely, voluntarily, enthusiastically, and in an informed manner, then it is sexual violence.

It is also important to understand that the impacts and consequences of sexual violence can be very significant for victims, regardless of the form it may take and beyond the seriousness attributed to the behavior by an outside person.

What are the different forms of sexual violence?

Sexual violence takes many forms, including street harassment (catcalling), sexual harassment, criminal harassment, touching, voyeurism, exhibitionism, stealthing during a sexual relationship (removal of a condom without the consent of a partner), sexual exploitation, non-consensual sharing of intimate images or videos, sexual coercion, or rape. Sexual violence can be perpetrated by anyone, regardless of their identity. It is often perpetrated by people close to the victims (friend, family member, sports coach, teacher, etc.). Nevertheless, men are significantly overrepresented among perpetrators in officially reported data. For example, the Ministry of Public Security in Québec [11], in 2020, identified that almost all alleged perpetrators of police-reported sexual offences were men (95.5%).

What is the prevalence of sexual violence in Canada?

In Canada, there are three main sources of data to measure the prevalence or extent of sexual violence: data from child and youth protection services, statistics on cases reported to law enforcement, and population surveys. Since sexual violence is under-reported and seldom disclosed in our society, the figures we have are imperfect and greatly underestimate the scope of the phenomenon.

According to UN Women [12], it is estimated that one in three women faces sexual and/or physical violence, primarily from an intimate partner. National survey data show that, in Canada, an estimated 30% of women aged 15 and over (nearly 5 million women) have been sexually assaulted at least once since the age of 15. [13] Review of police data from 2021 showed a large increase in police-reported sexual assaults in the past year. [14] Rates of increase for sexual violence, along with other forms of gender-based and family violence, are greater than rates of increase for other violent crimes.

Although men may also be victims of sexual violence, women are significantly overrepresented among victims of sexual violence. Trans women, particularly Black, Indigenous, or racialized Trans women; people from 2SLGBTQIA+ communities; women with disabilities; immigrant women; racialized migrant women with precarious status, including refugees, temporary foreign workers, and international students; and Indigenous women and girls are more likely to experience sexual violence due to the intersection of multiple systems of oppression they face such as transphobia, lesbophobia, ableism, racism, and colonialism. It is therefore important to take an intersectional approach to fully understand the issues facing victims and survivors of sexual violence.

What is the prevalence of sexual violence against victims and survivors from African-Canadian and/or Black communities?

In Canada, according to a recent census, 1.2 million people self-identified as Black. This includes 620,000 women and girls. [15] To our knowledge, there are no national or governmental studies documenting the problem of sexual violence against African women and girls in this country. However, pioneering work is being done through projects such as “The Amourgynoir Code” led by WomenatthecentrE, which aims to document the realities of Black women and girls and sexually or gender-diverse persons who have experienced sexual violence and are based in Canada.

Nevertheless, a number of university and community researchers are working to document this problem independently and disparately in several Canadian provinces and cities. [16] By comparison, in 2016, the United States hosted the historic and first-of-its-kind Black Women’s Truth and Reconciliation Commission, which focused exclusively on sexual violence against African-American women and girls. [17] In the US, national survey data has established that the prevalence of many forms of GBV, including contact sexual violence, physical violence, and stalking by an intimate partner, is higher for Black individuals than for individuals who identify as Hispanic, White, or Asian. [18] Such findings are too often unavailable in Canada.

In 2016, the United Nations Working Group of Experts on People of African Descent was alarmed by the lack of race-disaggregated data specifically dealing with African-Canadians, in particular, African-Canadian women. [19] These findings highlight the invisibilization of African-Canadian women in public policy and research, which makes it difficult to meet their specific needs in the fight against sexual violence.

Specificity of the stigma experienced by Black victims and survivors

Historically, archetypes of the sexuality of Black men and women have been used with the aim to dehumanize and justify various forms of violence against Black communities. These archetypes are also prevalent today. Black women have often been portrayed as strong or as having an unbridled sexuality, making them “unrapable” – the “Jezebel” archetype. [20] In this regard, Canadian law has long denied humanity to Black women and girls who were victims of intimate partner violence (IPV) and sexual violence by simply not recognizing them as legitimate victims. [21]

African-American social worker Kalimah Johnson, [22] founder of the SASHA Center, [23] talks about “Black Women’s Triangulation of Rape” [24] to illustrate the interplay between the impacts of Black enslavement in the United States, transatlantic trafficking, rape culture, systemic and societal barriers, and racism for Black women and girls who have survived sexual violence. In the late 1980s, African-American jurist Kimberlé Crenshaw illustrated that Black women’s experiences of IPV and sexual violence are distinctly and qualitatively different from those of white women. [25] Some Black women and girls may fear reinforcing certain stereotypes about the so-called “bestiality” of Black men or about their own sexuality. Their denunciation could even be seen as a “betrayal of the community,” which can expose them to severe reprisals both within Black communities and within society at large.

Barriers to sexual violence disclosure and reporting

In Canada, the primary and most encouraged way to seek justice for sexual violence is to report it to the police. This process can lead to an indictment, a trial, and ultimately to the incarceration and criminalization of the person(s) against whom the complaint is made when a guilty plea or verdict is made. From the onset, this avenue to justice and redress has many shortcomings [26] for all victims and survivors, regardless of their gender or identity. It is widely documented, both in the scientific literature of feminist researchers and through the testimonies of victims and survivors, that the criminal justice system generally induces secondary victimization because it is poorly adapted to the diverse needs of victims of sexual violence. [27]

In response to these concerns, the Government of Quebec has set up specialized IPV and sexual violence courts in order to increase victims’ and survivors’ confidence in the criminal justice system, after the province was rocked by many waves of #MeToo-type disclosures. [28] However, for many Black women and girls, specificities are needed, [29] particularly because of the difficult historical and contemporary relationship between police and State forces, and racialized communities, including Black communities. It is therefore important to inform Black women and girls who have survived violence of all the options for justice and reparation available to them, while respecting their specific situation and their collective and individual needs.

Plea for Kaleidoscopic Justice

Promoted by Clare McGlynn and Nicole Westmarland, “kaleidoscopic justice” is a concept of justice based on interviews with victim-survivors of sexual violence. [30] It is composed of several principles, including that the sense of justice of victims and survivors is a fluid process that continually evolves in a nuanced and complex manner. The importance of recognition, dignity, the victim-survivor’s voice, prevention of sexual violence, and a sense of community around oneself are paramount in this conception of justice.

It is very important to break down what is meant by “justice,” beyond the punitive and prison systems. Justice is a concept with many variations, and it is up to each victim-survivor to define it according to their own experience of sexual violence. In addition to the complaint to the police, it is important to let those who have experienced sexual violence know that justice can take the form of a civil remedy (which most often results in financial compensation from the offender to the victim), or of a restorative justice [31] or even transformative justice process. [32] For some, speaking out on social media can also be seen as a legitimate way to be heard. [33] No victim-survivor should be forced to use certain avenues to obtain justice. Sharing one’s experience with loved ones, professionals, or qualified workers in the field, getting involved in the fight against sexual violence, or even getting involved in the arts are all legitimate, valid, and diverse ways of experiencing one’s healing process.

Considerations for Service Providers

When working with Black women and girls, engage in culturally trauma- and violence-informed approaches. For instance:

  • Position yourself as a helper by presenting the different options available to the victim or survivor but highlighting the potential positive and negative consequences of each option.

  • Support her to do a cost-benefit analysis of each option by explaining that there is no "guarantee" of the positive and negative consequences of each option.

  • Recognize that some options may be less safe due to anti-Black racism and misogyny [34] affecting Black women and girls.

  • Most importantly, let survivors make their own decisions.

  • Support community and research initiatives led by Black women and girls and emphasize the importance of having more research by this population on this topic.

  • Remember that many of the basic needs of Black women and girls who have survived sexual violence may be similar to those of victims of sexual violence in general: the need to be heard, believed, listened to, recognized, validated, supported (especially for daily activities), accompanied, regardless of the steps taken, and to have a community around them.

  • Believe the victim. Because of the shame surrounding sexual violence, particularly in Black communities, if a victim decides to talk to you about it, she is giving you a very big gift. Thank her for this gift and honor her courage in breaking the silence.

Resources for further learning:

References:

  1. UN Women. (n.d.). Facts everyone should know: Violence Against Women. 

  2. UN Women. (n.d.). The Shadow Pandemic: Violence against women during COVID-19. 

  3. Duhaney, P. (2022). Criminalized Black Women’s Experiences of Intimate Partner Violence in Canada. Violence Against Women, 28(11), 2765-2787. DOI: 10.1177/10778012211035791

  4. MacDougall, A. M. (February 21, 2020). Black Women in Canada and the Black Women’s Program at BWSS. Retrieved from BWSS

  5. Souffrant, K.-A. (2022). Le privilège de dénoncer — Justice pour toutes les victimes de violences sexuelles. Les éditions du remue-ménage.

  6. Souffrant, K.-A. (April 17, 2020). Les origines premières du mouvement #MoiAussi. Retrieved from Gazette des Femmes

  7. Kantor, J., & Twohey, M. (October 5, 2017). Harvey Weinstein Paid Off Sexual Harassment Accusers for Decades. The New York Times. Retrieved from NY Times

  8. Farrow, R. (October 10, 2017). From Aggressive Overtures to Sexual Assault: Harvey Weinstein’s Accusers Tell Their Stories. The New Yorker. Retrieved from The New Yorker

  9. We use the terms “victim” and “survivor” interchangeably in this document to honour the ability of every person who has experienced sexual violence to self-identify as they wish. The term “victim” emphasizes the non-accountability of people who have experienced sexual violence and recognizes victims who do not survive (literally and figuratively) the violence they have experienced. The term "survivor" recognizes those who have experienced sexual violence and is associated with the notion of resilience. In our view, both of these two different and politically charged terms are useful and relevant and should not be pitted against each other. Both terms recognize the diversity of responses to experiences of sexual violence and the complexity of the healing process when experiencing such trauma.

  10. Kelly, L. (1987). The Continuum of Sexual Violence. In J. Hanmer & M. Maynard (Eds.), Women, Violence and Social Control (p. 46 60). London: Palgrave Macmillan UK.

  11. Ministère de la Sécurité publique (2022), Criminalité au Québec – Infractions sexuelles en 2020.

  12. UN Women. (n.d.). Facts everyone should know: Violence Against Women.

  13. Cotter, A., & Savage, L. (2019). Gender-based violence and unwanted sexual behaviour in Canada, 2018: Initial findings from the Survey of Safety in Public and Private Spaces. Statistics Canada. Retrieved from Statistics Canada

  14. Statistics Canada. (2022). Victims of police-reported family and intimate partner violence in Canada, 2021. Retrieved from Statistics Canada

  15. Katshunga, J., Massaquoi, N., Confronting Anti-Black Racism Unit, City of Toronto, Ontario Council of Agencies Serving Immigrants (OCASI), & Wallace, J. (2020). Black Women in Canada. Canadian Centre for Policy Alternatives.

  16. Examples include pioneering work by researchers Jacqueline Benn-John, Patrina Duhaney, Rachel Zellars, and the Canadian organization WomenatthecentrE.

  17. Black Women Blueprint. (n.d.). The Truth and Reconciliation Commission. Retrieved from BWB Training

  18. Leemis, R. W., Friar, N., Khatiwada, S., Chen, M. S., Kresnow, M., Smith, S. G., … Mercy, J. A. (2022). The National Intimate Partner and Sexual Violence Survey: 2016/2017 Report on Intimate Partner Violence. Centers for Disease Control and Prevention - National Center for Injury Prevention Control.

  19. United Nations. (2017). Report of the Working Group of Experts on People of African Descent on its mission to Canada. 

  20. Matthews, A. D. (2018). Hyper-Sexualization of Black Women in the Media. Gender & Sexuality Studies Student Work Collection - School of Interdisciplinary Arts and Sciences.

  21. Walker, B. (2010). Race on Trial: Black Defendants in Ontario’s Criminal Courts, 1858-1958. Toronto [Ont.]: Published for the Osgoode Society for Canadian Legal History by University of Toronto Press.

  22. Johnson, K. (2018). Culturally Specific Services for African-American Self-Identified Sexual Assault Survivors in Detroit. Retrieved from SASHA Center

  23. This is a holistic, Afrocentric centre that provides services to victims and survivors of sexual violence in Detroit, United States. For more information: SASHA Center

  24. Johnson, K., & SASHA Center. (2018). The SASHA Model: Black Women’s Triangulation of Rape. Retrieved from NWLC

  25. Crenshaw, K. (1991). Mapping the margins: Intersectionality, identity politics, and violence against women of color. Stanford Law Review, 43, 1241 1300.

  26. Craig, E. (2018). Putting Trials on Trial: Sexual Assault and the Failure of the Legal Profession. McGill-Queen’s University Press.

  27. Corte, E., & Desrosiers, J. (2020). Rebâtir la confiance—Rapport du Comité d’experts sur l’accompagnement des victimes d’agressions sexuelles et de violences conjugales. Québec: Gouvernement du Québec. PDF

  28. Campbell, A. (2020). A Specialized Sexual Offences Court for Quebec. Canadian Journal of Law and Justice, 2, 179221.

  29. Souffrant, K.-A. (2023, March 8). Opinion : Let’s look beyond the courts to help Black survivors of sexual violence. 

  30. McGlynn, C., & Westmarland, N. (2019). Kaleidoscopic Justice: Sexual Violence and Victim-Survivors’ Perceptions of Justice. Social & Legal Studies, 28, 179201.

  31. Wemmers, J.-A., Parent, I., Casoni, D., & Quirion, M. L. (2020). Les expériences des victimes de violence sexuelle dans les programmes de justice réparatrice (p. 129). International Centre for Comparative Criminology.

  32. Barnard Center for Research on Women. (2020, April 10). What is Transformative Justice ? [Video] Youtube. YouTube

  33. Collective. (2018). Témoigner de son agression à caractère sexuel sur internet. Montréal: Services aux collectivités de l’UQAM/Regroupement québécois des CALACS/Je suis indestructible.

  34. African-American and queer researcher Moya Bailey and blogger Trudy speak of “misogynoir” when it comes to the specific discrimination faced by black women and girls. Bailey was the first to use this term and Trudy was a strong contributor to its popularization. For more information: Bailey, M., & Trudy. (2018). On misogynoir: Quote, Erasure, and Plagiarism. Feminist Media Studies, 18, 762 768. And Bailey, M. (2021). Misogynoir Transformed—Black Women’s Digital Resistance. New York University Press. 

LN-webpage-French.png

cliquez ici pouf le pdf

Auteure invitée : Kharoll-Ann Souffrant
Kharoll-Ann Souffrant est travailleuse sociale et candidate au doctorat en service social à l’Université d’Ottawa. Elle rédige une thèse sur la déclinaison québécoise du mouvement #MeToo du regard de femmes afrodescendantes et de militantes afroféministes. Elle est l’auteure du livre, Le privilège de dénoncer - Justice pour toutes les victimes de violences sexuelles, paru aux Éditions du remue-ménage.

Cette ressource est le fruit d'une collaboration entre le "Learning Network" et action ontarienne contre la violence faite aux femmes (action ontarienne).

À travers le monde, les violences sexuelles constituent un problème social endémique faisant des femmes et des filles ses premières victimes [1]. Durant la pandémie de COVID-19, les Nations Unies ont d’ailleurs enregistré une recrudescence des violences basées sur le genre dans plusieurs régions du globe [2]. Au Canada comme ailleurs, les violences sexuelles représentent une crise de santé publique alarmante. La résurgence du mouvement #MeToo (#MoiAussi) a notamment permis, depuis octobre 2017, de mettre des visages sur les statistiques et la prévalence très élevée des violences sexuelles dans notre société.

Néanmoins, il existe très peu d’études et de recherches se centrant spécifiquement sur les répercussions, le vécu et la prévalence des violences sexuelles commises envers les femmes et les filles qui sont issues des communautés afro-canadiennes et/ou noires [3][4], et ce, dans une perspective intersectionnelle. Ce fait est d’ailleurs paradoxal, considérant que nous sommes en plein dans la Décennie internationale des personnes d’ascendance africaine (2015-2024) décrétée par l’Organisation des Nations Unies.

Cette fiche d’information aborde le déficit d’écrits sur cette problématique sociale d’importance, qui tend à être négligée par la recherche, certains milieux d’intervention et les politiques publiques au Canada. Pour ce faire, elle vise plusieurs objectifs, dont les suivants :

  • Offrir un aperçu de la réalité des violences sexuelles commises envers les femmes et les filles afro-canadiennes et/ou noires.
  • Identifier les principales barrières au dévoilement et à la dénonciation des violences sexuelles.
  • Identifier des pistes d’intervention et de réflexion afin de mieux soutenir les femmes et les filles issues des communautés afrodescendantes et/ou noires ayant subi des violences sexuelles.

Les origines premières du mouvement #MeToo

Nous devons le mouvement #MeToo en grande partie à l’ingéniosité des femmes et des féministes noires [5]. C’est en 2006 que la militante et organisatrice communautaire afro-américaine, Tarana Burke, fonde la campagne #MeToo sur la plateforme Myspace. Son initiative vise initialement à pallier l’invisibilisation et l’effacement des femmes et des filles noires dans les efforts de prévention et d’intervention en matière de violences sexuelles [6]. En octobre 2017, dans la foulée des enquêtes primées du New York Times [7] et du New Yorker [8] concernant le producteur hollywoodien aujourd’hui déchu Harvey Weinstein, le mot-clic devient viral à travers la planète, et ce, en étant principalement porté par des actrices (majoritairement blanches) américaines et de renom.

Le mouvement #MeToo a donné une grande visibilité aux victimes et aux survivantes de violences sexuelles [9]. Il a permis de mettre des visages sur des statistiques qui étaient déjà très alarmantes. Bien que l’on ne puisse nier le fait que son impact culturel et historique a transcendé les frontières des États-Unis pour devenir un mouvement transnational, sa viralité et sa visibilité, défendues par des actrices à prédominance blanche et privilégiées, ont également mené à l’effacement des expériences et de l’expertise des survivantes noires. Il est important de le mettre en lumière, car ceci démontre la nécessité de rehausser davantage l’expérience des survivantes qui gardent le silence, et ce, pour de nombreuses raisons, y compris plusieurs femmes et filles issues des communautés noires.

Un aperçu des violences sexuelles commises envers les femmes et les filles noires au Canada

Qu’est-ce que la violence sexuelle?

La violence sexuelle désigne un éventail d’actes à caractère sexuel qui bafouent l’intégrité physique, psychologique et sexuelle des personnes qui en sont la cible. Elle peut se dérouler avec ou sans contact physique et peut ne laisser aucune blessure visible ou apparente. Au Canada, le terme juridique employé est plutôt « agression sexuelle ». Dans le Code criminel, on retrouve une myriade d’infractions à caractère sexuel, dont l’agression sexuelle, qui est répertoriée en trois niveaux de gravité ascendants depuis 1983. De nombreuses féministes [10] conçoivent la violence sexuelle sur un continuum, affirmant que la violence sexuelle comprend un éventail de gestes et d’actions violents, dont seulement certains sont perçus par le système de justice comme étant criminels.

La violence sexuelle a peu à voir avec la sexualité, mais tout à voir avec le pouvoir, le contrôle et la domination. C’est pour cette raison que nous parlons plutôt de « violence à caractère sexuel ». La notion du consentement est cruciale lorsqu’on parle de violences sexuelles. S’il n’est pas donné de façon libre, volontaire, enthousiaste et éclairée, il s’agit d’une violence sexuelle.

Il est également essentiel de comprendre que les impacts et les conséquences de la violence sexuelle peuvent être très importants pour les personnes victimes, et ce, peu importe la forme qu’elle peut prendre et peu importe la gravité attribuée aux gestes par une personne de l’extérieur.

Quelles sont les différentes formes de violence sexuelle?

La violence sexuelle prend de nombreuses formes, dont le harcèlement de rue (catcalling), le harcèlement sexuel, le harcèlement criminel, les attouchements, le voyeurisme, l’exhibitionnisme, le retrait furtif d’un préservatif pendant une relation sexuelle sans le consentement de son ou sa partenaire, l’exploitation sexuelle, le partage non consenti d’images ou de vidéos intimes, la coercition sexuelle, ou encore le viol. La violence sexuelle peut être perpétrée par n’importe qui, peu importe son identité. Elle est souvent perpétrée par des personnes proches des victimes (ami, membre de la famille, entraîneur sportif, professeur, etc.). Néanmoins, les hommes sont fortement surreprésentés parmi les auteurs de ces violences dans les données rapportées officiellement. Par exemple, le ministère de la Sécurité publique du Québec [11], en 2020, a répertorié que parmi les auteurs présumés d’infractions sexuelles ayant été rapportées à la police, la presque totalité d’entre eux étaient des hommes (95,5 %).

Quelle est la prévalence des violences sexuelles au Canada?

Au Canada, il existe trois sources de données principales permettant de mesurer la prévalence ou l’ampleur des violences sexuelles : les données issues des services de protection de l’enfance et de la jeunesse, les statistiques sur les cas ayant été rapportés aux autorités policières et les enquêtes populationnelles. Comme les violences sexuelles sont sous-dénoncées et très peu dévoilées dans notre société, les chiffres que nous possédons sont imparfaits et sous-estiment largement l’ampleur du phénomène.

Selon ONU Femmes [12], on estime qu’une femme sur trois doit affronter de la violence sexuelle et/ou physique, principalement de la part d’un partenaire intime. Les enquêtes populationnelles nationales au Canada nous permettent d’estimer que 30 % des femmes de 15 ans et plus (près de 5 millions de femmes), ont été victimes d’une agression sexuelle au moins une fois depuis l’âge de 15 ans [13].

Une revue des données policières de 2021 a démontré une forte augmentation des dénonciations d’agressions sexuelles à la police au cours de la dernière année [14]. Les taux de dénonciations d’agressions sexuelles à la police, tout comme les dénonciations d’autres formes de violences basées sur le genre ou de violences familiales, ont subi une augmentation plus importante que les autres types de crimes violents.

Bien que les hommes puissent aussi être victimes de violences sexuelles, les femmes sont nettement surreprésentées parmi les victimes de ces violences. Les femmes trans, particulièrement les femmes trans noires, autochtones ou racialisées, les personnes issues des communautés 2SLGBTQIA+, les femmes ayant une limitation, issues de l’immigration, les femmes migrantes racialisées ayant un statu précaire, y compris les réfugiées, les travailleuses étrangères temporaires et les étudiantes éntrangères ayant un statut migratoire précaire et/ou étant racialisées ainsi que les femmes et les filles autochtones sont plus susceptibles de vivre des violences sexuelles en raison du croisement de plusieurs systèmes d’oppression auxquelles elles doivent faire face comme la transphobie, la lesbophobie, le capacitisme, le racisme et le colonialisme. Il importe alors d’adopter une approche intersectionnelle pour bien comprendre les enjeux auxquels font face les victimes et les survivantes de violences sexuelles.

Qu’en est-il de la prévalence des violences sexuelles envers les victimes et les survivantes issues des communautés afro-canadiennes et/ou noires?

Au Canada, selon un récent recensement, 1,2 million de personnes s’auto-identifiaient comme étant noires. Parmi elles, on compte 620 000 femmes et filles [15]. À notre connaissance, il n’existe aucune étude nationale et gouvernementale qui documente la problématique des violences sexuelles commises envers les femmes et les filles afrodescendantes au pays. Néanmoins, un travail pionnier est en cours à travers le projet « The Amourgynoir Code » mené par WomenathecentrE. Ce projet de recherche vise à documenter les réalités des femmes, des filles et des personnes issues de la diversité sexuelle et de genre noires, basées au Canada et qui ont vécu des violences sexuelles.

Néanmoins, plusieurs chercheurs et chercheuses universitaires et communautaires s’attèlent à documenter cette problématique de manière indépendante et disparate, et ce, dans plusieurs provinces et villes canadiennes [16].

À titre de comparaison, en 2016, les États-Unis ont tenu la Black Women’s Truth and Reconciliation Commission (Commission de vérité et de réconciliation des femmes noires), historique et première du genre, qui se centrait exclusivement sur les violences sexuelles commises envers les femmes et les filles afro-américaines [17]. Aux États-Unis, des données nationales ont fait état de la prévalence de plusieurs formes de violences fondées sur le genre comme la violence sexuelle, la violence physique et la traque furtive par un partenaire intime; ces violences étaient plus élevées pour les personnes noires que celles de personnes s'identifiant comme étant hispaniques, blanches ou asiatiques [18]. Trop souvent, ces résultats ne sont pas disponibles au Canada.

En 2016, le Groupe de travail d’experts sur les personnes d’ascendance africaine des Nations Unies s’alarmait du manque de données désagrégées par la race traitant spécifiquement des Afro-Canadiens, en particulier, des Afro-Canadiennes [19].

Ce constat met en lumière l’invisibilisation des Afro-Canadiennes dans les politiques publiques et la recherche, ce qui fait en sorte que l’on peut difficilement répondre à leurs besoins spécifiques en matière de lutte aux violences sexuelles.

Spécificité de la stigmatisation vécue par les victimes et les survivantes issues des communautés noires?

Historiquement, des archétypes concernant la sexualité des hommes et des femmes noires ont été utilisés dans le but de les déshumaniser et de justifier diverses violences envers les communautés noires. Ces archétypes ont également une prégnance contemporaine. Les femmes noires ont souvent été représentées comme étant fortes ou encore comme ayant une sexualité débridée, ce qui les rendrait « inviolables », soit l’archétype de la « Jezebel »[20]. À cet égard, le droit canadien a longtemps nié une humanité aux femmes et aux filles noires qui étaient victimes de violences conjugales et sexuelles en ne les reconnaissant tout simplement pas comme des victimes légitimes [21].

La travailleuse sociale afro-américaine Kalimah Johnson [22], fondatrice du SASHA Center [23], parle du « Black Women’s Triangulation of Rape [24] » (traduction libre : La triangulation du viol chez les femmes noires) pour illustrer l’interaction entre les impacts de la mise sous esclavage des personnes noires aux États-Unis, de la traite transatlantique, de la culture du viol, des barrières systémiques et sociétales en plus du racisme pour les femmes et filles noires ayant survécu à la violence sexuelle. La juriste afro-américaine Kimberlé Crenshaw avait d’ailleurs illustré, à la fin des années 80, que les expériences de violences sexuelles et conjugales des femmes noires sont distinctement et qualitativement différentes de celles des femmes blanches [25].

Certaines femmes et filles noires pourraient craindre de renforcer certains stéréotypes autour de la soi-disant « bestialité » des hommes noirs, ou autour de leur propre sexualité. Leur dénonciation pourrait même être perçue comme une « trahison envers la communauté », ce qui peut les exposer à de sévères représailles tant au sein des communautés noires ainsi qu’au sein de la société en général.

Obstacles à la divulgation et au signalement de la violence sexuelle?

Au Canada, la voie qui est principalement privilégiée et encouragée pour tenter d’obtenir justice en matière de violences sexuelles est de dénoncer celles-ci par l’entremise d’une plainte à la police. Ce processus peut mener à une mise en accusation, à un procès et ultimement à l’incarcération et à la criminalisation de la ou des personnes visées par la plainte lorsqu'il y a plaidoyer ou verdict de culpabilité. De prime abord, cette avenue pour obtenir justice et réparation comporte de nombreuses lacunes [26] pour l’ensemble des personnes victimes et survivantes, peu importe leur genre ou identité. Il est largement documenté dans la littérature scientifique issue de chercheuses féministes, mais également grâce aux témoignages de victimes et de survivantes que le système de justice criminel induit généralement une victimisation secondaire en raison du fait qu’il est peu et pas adapté aux divers besoins des victimes de violences sexuelles [27].

En réponse à ces préoccupations, le gouvernement du Québec a mis sur pied des tribunaux spécialisés en matière de violences conjugales et sexuelles dans l’optique de rehausser la confiance des victimes et des survivantes envers le système de justice criminel, après que la province a été secouée par de nombreuses vagues de dénonciations de type #MeToo [28]. Toutefois, pour de nombreuses femmes et filles issues des communautés noires, des spécificités s’imposent [29] notamment, en raison de la relation historique et contemporaine difficile des forces policières et étatiques avec les communautés racialisées, dont les communautés noires. Il est donc important d’informer les femmes et les filles noires ayant survécu à la violence de toutes les options disponibles en matière de justice et de réparation, et ce, dans le respect de leur situation spécifique et de leurs besoins individuels et collectifs.

Plaidoyer pour une justice kaléidoscopique

Mis de l’avant par Clare McGlynn et Nicole Westmarland, la « justice kaléidoscopique » est une conception de la justice basée sur des entretiens avec des victimes-survivantes de violences sexuelles [30]. Elle est composée de plusieurs principes, notamment que le sentiment de justice des victimes-survivantes est un processus fluide qui évolue continuellement, et ce, de manière nuancée et complexe. L’importance de la reconnaissance, de la dignité, de la voix de la victime-survivante, de la prévention des violences sexuelles ainsi que le sentiment d’avoir une communauté autour de soi sont primordiaux dans cette conception de la justice.

Il est très important de décloisonner ce que l’on entend par « justice », et ce, au-delà des systèmes punitifs et carcéraux. La justice est un concept qui revêt de multiples déclinaisons et il n’appartient qu’à chaque personne victime-survivante d’en donner sa définition propre selon son expérience de violence sexuelle. Outre la plainte à la police, il importe d’informer les personnes ayant subi des violences sexuelles que la justice peut prendre la forme d’un recours civil (qui le plus souvent se solde en un dédommagement financier de l’agresseur à la victime), en un processus de justice réparatricem [31] ou encore de justice transformatrice [32]. Pour certaines, dénoncer sur les réseaux sociaux peut aussi être considéré comme une voie légitime pour se faire entendre [33].

Aucune personne victime-survivante ne devrait être obligée de recourir à certaines avenues pour obtenir justice. Parler de son expérience à des proches, des professionnels ou professionnelles ou intervenantes qualifiées en la matière, s’engager dans la lutte contre les violences sexuelles ou même s’investir dans une démarche artistique sont tout autant de façons légitimes, valables et diverses de vivre son processus de guérison.

Considérations pour les intervenants et intervenantes

Lorsque vous intervenez auprès des femmes et des filles noires, adoptez une approche culturellement adaptée et tenant compte des traumatismes et de la violence. Par exemple :

  • Positionnez-vous dans une posture d’aidant ou d’aidante en présentant les différentes options qui s’offrent à la victime ou à la survivante, mais en mettant en lumière les conséquences positives et négatives potentielles de chacune des options.

  • Appuyez-la alors qu’elle fait une analyse coût-bénéfice de chacune des options en expliquant qu'il n’y a aucune « garantie » quant aux conséquences positives et négatives de chacune des options.

  • Reconnaissez que certaines options peuvent être moins sécuritaires en raison du racisme anti-noir et de la misogynie [34] qui touche les femmes et les filles noires.

  • Surtout, laissez les survivantes prendre leurs propres décisions.

  • Soutenez les initiatives communautaires et de recherche menées par les femmes et les filles issues des communautés noires et insistez sur l’importance d’avoir davantage de recherche menée par cette population sur ce sujet.

  • N’oubliez pas que plusieurs des besoins fondamentaux des femmes et des filles noires ayant survécu à la violence sexuelle peuvent être similaires à ceux des victimes de violences sexuelles en général, soit le besoin d’être entendues, crues, écoutées, reconnues, validées, soutenues (notamment pour les activités quotidiennes), accompagnées peu importe les démarches encourues et d’avoir une communauté autour de soi.

  • Croyez la victime. En raison de la honte qui entoure les violences sexuelles, particulièrement au sein des communautés noires, si une victime décide de vous en parler, c’est qu’elle vous fait un très grand cadeau. Remerciez-la pour ce cadeau et honorez son courage d’avoir brisé le silence.

Ressources (en anglais) pour en savoir plus

References

  1. ONU Femmes. (s. d.). Examinez les faits : La violence à l’égard des femmes. 

  2. ONU Femmes. (s. d.). La pandémie fantôme : La violence contre les femmes pendant la COVID-19.

  3. Duhaney, P. (2022). Criminalized Black Women’s Experiences of Intimate Partner Violence in Canada. Violence Against Women, 28(11), 2765-2787. https://doi.org/10.1177/10778012211035791

  4. MacDougall, A. M. (21 février 2020). Black Women in Canada and the Black Women’s Program at BWSS. 

  5. Souffrant, K.-A. (2022). Le privilège de dénoncer — Justice pour toutes les victimes de violences sexuelles. Les éditions du remue-ménage.

  6. Souffrant, K.-A. (17 avril 2020). Les origines premières du mouvement #MoiAussi. 

  7. Kantor, J., & Twohey, M. (5 octobre 2017). Harvey Weinstein Paid Off Sexual Harassment Accusers for Decades. The New York Times. 

  8. Farrow, R. (10 octobre 2017). From Aggressive Overtures to Sexual Assault: Harvey Weinstein’s Accusers Tell Their Stories. The New Yorker.

  9. Nous utilisons de manière interchangeable les termes « victime » et « survivante » dans ce document, et ce, afin d’honorer la capacité de chaque personne ayant vécu des violences sexuelles de s’auto-identifier comme elle le souhaite. Le terme « victime » insiste sur la non-responsabilité des personnes ayant vécu des violences sexuelles en plus de reconnaître les victimes qui ne survivent pas (au sens propre et au sens figuré) à la violence vécue. Le terme « survivante » quant à lui reconnaît les personnes ayant vécu des violences sexuelles et est associé à la notion de résilience. À notre sens, ces deux termes ayant une charge politique différente ont chacun leur utilité et leur pertinence et ne devraient pas être dressés en opposition. Les deux termes reconnaissent la diversité des réactions à la suite d’une violence sexuelle subie ainsi que la complexité du processus de guérison lorsque l’on vit des traumatismes. Certaines personnes ayant vécu des violences sexuelles rejettent les deux termes ce que nous considérons comme une posture tout à fait valide et légitime.

  10. Kelly, L. (1987). The Continuum of Sexual Violence. Dans J. Hanmer & M. Maynard (Éds.), Women, Violence and Social Control (p. 46 60). London: Palgrave Macmillan UK.

  11. Ministère de la Sécurité publique (2022), Criminalité au Québec – Infractions sexuelles en 2020.

  12. ONU Femmes. (s. d.). Examinez les faits : La violence à l’égard des femmes.

  13. Cotter, A., & Savage, L. (2019). Gender-based violence and unwanted sexual behaviour in Canada, 2018: Initial findings from the Survey of Safety in Public and Private Spaces. Statistics Canada. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/85-002-x/2019001/article/00017-eng.htm

  14. Statistics Canada. (2022). Victims of police-reported family and intimate partner violence in Canada, 2021. 

  15. Katshunga, J., Massaquoi, N., Confronting Anti-Black Racism Unit, City of Toronto, Ontario Council of Agencies Serving Immigrants (OCASI), & Wallace, J. (2020). Black Women in Canada. Canadian Centre for Policy Alternatives.

  16. On peut notamment citer les travaux pionniers des chercheuses Jacqueline Benn-John, Patrina Duhaney, Rachel Zellars ou encore de l’organisme canadien WomenatthecentrE à titre d’exemples.

  17. Black Women Blueprint. (s. d.) The Truth and Reconciliation Commission. 

  18. Leemis, R. W., Friar, N., Khatiwada, S., Chen, M. S., Kresnow, M., Smith, S. G., … Mercy, J. A. (2022). The National Intimate Partner and Sexual Violence Survey : 2016/2017 Report on Intimate Partner Violence. Centers for Disease Control and Prevention - National Center for Injury Prevention Control.

  19. Organisation des Nations Unies. (2017). Report of the Working Group of Experts on People of African Descent on its mission to Canada. 

  20. Matthews, A. D. (2018). Hyper-Sexualization of Black Women in the Media. Gender & Sexuality Studies Student Work Collection - School of Interdisciplinary Arts and Sciences.

  21. Walker, B. (2010). Race on Trial: Black Defendants in Ontario’s Criminal Courts, 1858-1958. Toronto [Ont: Published for the Osgoode Society for Canadian Legal History by University of Toronto Press.

  22. Johnson, K. (2018). Culturally Specific Services for African-American Self-Identified Sexual Assault Survivors in Detroit. 

  23. Il s’agit d’un centre holistique et afrocentrique qui offre des services aux victimes et aux survivantes de violences sexuelles à Détroit aux États-Unis. Pour plus d’information : https://sashacenter.org/

  24. Johnson, K., & SASHA Center. (2018). The SASHA Model: Black Women’s Triangulation of Rape.

  25. Crenshaw, K. (1991). Mapping the margins : Intersectionality, identity politics, and violence against women of color. Stanford Law Review, 43, 1241 1300.

  26. Craig, E. (2018). Putting Trials on Trial: Sexual Assault and the Failure of the Legal Profession. McGill-Queen’s University Press.

  27. Corte, E., & Desrosiers, J. (2020). Rebâtir la confiance—Rapport du Comité d’experts sur l’accompagnement des victimes d’agressions sexuelles et de violences conjugales. Québec: Gouvernement du Québec.

  28. Campbell, A. (2020). A Specialized Sexual Offences Court for Quebec. Canadian Journal of Law and Justice, 2, 179 221.

  29. Souffrant, K.-A. (2023, mars 8). Opinion : Let’s look beyond the courts to help Black survivors of sexual violence. The Globe and Mail. McGlynn, C., & Westmarland, N. (2019). Kaleidoscopic Justice: Sexual Violence and Victim-Survivors’ Perceptions of Justice. Social & Legal Studies, 28, 179 201.

  30. Wemmers, J.-A., Parent, I., Casoni, D., & Quirion, M. L. (2020). Les expériences des victimes de violence sexuelle dans les programmes de justice réparatrice (p. 129). Centre international de criminologie comparée.

  31. Barnard Center for Research on Women. (2020, April 10). What is Transformative Justice ? [Video] Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=U-_BOFz5TXo

  32. Collectif. (2018). Témoigner de son agression à caractère sexuel sur internet. Montréal: Services aux collectivités de l’UQAM/Regroupement québécois des CALACS/Je suis indestructible.

  33. La chercheuse afro-américaine et queer Moya Bailey et la bloggeuse Trudy parlent de « misogynoire » lorsqu’il est question de la discrimination spécifique que subissent les femmes et les filles noires. Bailey est la première à avoir utilisé ce terme et Trudy a fortement contribué à sa popularisation. Pour plus d’informations : Bailey, M., & Trudy. (2018). On misogynoir : Citation, erasure, and plagiarism. Feminist Media Studies, 18, 762 768. Et Bailey, M. (2021). Misogynoir Transformed—Black Women’s Digital Resistance. New York University Press